曹锟家族的“致富”门路
曹锟家族的暴富，最主要的原因是由于曹锟历任大军统帅多年，克扣军饷、滥报军费、贪污受贿、敲诈勒索等。
1917年张勋复辟，段祺瑞任命曹锟为西路讨逆军总司令，率其第3师由保定向北京进军，沿途毫无战事，时间也不长，但是开销仍高达60万元，显系中饱。段祺瑞从政治方面考虑，命财政部如数发给。嗣后之湘鄂、直皖、直奉诸战事，都成为曹锟升官发财的大好时机。再比如在1920年的直皖战争当中，皖系失败，徐树铮所办之西北边业银行，曹锟据为己有。
曹锟兄弟众多，各个如狼似虎，倚仗曹锟，为所欲为，横征暴敛，霸占田产，贩运烟土，不择手段。曹锟七弟、26师师长曹瑛和曹镇次子缉私营长曹少庭，不时以采办军需为名，向铁路局强索包车去汉口贩运大批鸦片烟，到天津交日租界德义楼的鸦片商人、大沽同乡郝焕章代销，获利极多，没有人敢阻挡。
曹锟的五弟曹钧，主持公家的恒源纱厂，无论扩建厂房，还是安装机器，都一手包办，从中侵吞国财；又拿这些侵吞的国财购置洋房，开办珠宝店，凡向曹锟、曹锐运作差事的，情愿出重金也要从宝权珠宝店选购贵重礼品，曹钧坐享厚利。此外，曹氏家族还经营各种企业，进一步追求利润，按曹锟一家来看，就有保定电灯公司、各类当铺（公懋当三号、万成当三号）、天津闸口至法政桥一段堤外地（共1顷60余亩，可见其大）、天津曹家花园（天津黄纬路小王庄附近，占地200余亩）、旧英租界多处楼房、旧意租界三马路楼房一所、北京炭儿胡同大宅院1所、保定南关外曹家花园（又称“老农别墅”，今保定人民公园）。
此外，曹锟喜好收藏，其住处珠宝翠石、古玩奇珍、名贵皮货甚多。其中有一件碧绿翡翠水仙花池，长约8寸，宽约4寸，中有翠蛤蟆，大如核桃，注之以水，栩栩如生。据说是清廷大内之宝物。
曹锟敛财至此，富有状况可见一斑。
民国第一个被枪决的贪官——河北霸县知县刘鼎锡
刘鼎锡，民国三年（１９１４年）２月９日上任代理霸县知事。这位以敲诈闻名的民国第一个贪官在位仅7个月的时间，就被依法枪毙了。可他的敲诈丑行，至今仍被传为笑柄。
启鸿恩，在前任知事内，因吸食大烟嫌疑被告发，但经过调验，并无烟瘾，即释放回家。刘鼎锡查档发现此人，并了解到此人有“油水”，立即将他传讯。当时，刘派司法巡警去传启鸿恩时，即暗示要厉害些。启战战兢兢地被带到县衙门后，关在大堂后边的东厢房里。不久，来了一个自称“前稿”的人，其实此人是刘鼎锡的家丁杨华甫。杨走进东厢房，就故作严重地对启鸿恩道：“里头因你犯烟才传你的！”启认为自己已调验过，没啥好怕的，就道：“前任老爷已验过了，我没瘾！”杨脸一板道：“哼！新任老爷马上坐堂，前任验的不作数的。”启说：“那你们再验好了！”“嘿嘿”，杨华甫冷笑一声，“要验，也得花钱呀！要不就先进笼子里去尝尝滋味！”“进笼子！？”启鸿恩吓了一跳，那“笼子”可是班房里最残酷的地方，没得吃喝，还得挨打，忙道，“得多少钱？”杨华甫马上换了一副嘴脸，道：“1600元！”启表示太多了付不起，于是两人像做买卖似的讨价还价，讲定1100元，先开条子，待开释后即付钱。即着由启的姐夫到官钱局里去开了3张条子，一张1000元，两张各50元，交给了杨。不久升堂，启被带上堂后。刘鼎锡在堂上胡乱问了几句，就道：“此人烟瘾虽戒，但戒绝在禁烟之后，罚100元充行政费吧！”说完就将启释放。当天，杨就去向启要钱，除条子上的1100元外，还加所谓的“罚金”100元。
有一位老者７０多岁了，叫梁辅廷。他因多年患痰喘之病，有时吃口鸦片。在前任手里也验过烟，因不属瘾重，且有病年老，未作处分。可刘鼎锡到任后，在２月１８日即将梁辅廷传来验烟。梁以前任已验作答，刘大怒，即将梁送到禁烟所去收押。梁在所里，不得吃饭喝水，又加年老体弱，自然受不了，就托人求情。梁家知道禁烟所的稽查马树亭是刘县长的妻侄，就让其子梁凤栖去找马说项。马说：“办此事，非钱不行！”梁凤栖说：“要多少？”马说：“1200元！”梁凤栖苦着脸说：“实在拿不出这么多！”马拉下了脸就走了。到了第三天，马又去找梁凤栖，说可以减一半，拿６５０元来即可放人，再少就不行了，并说明５００元是刘县长要的，１５０元是经手费，不过在堂上还要１００元罚金。梁凤栖怕老父在禁烟所熬不住，有三长两短，就东借西凑，弄了７５０元交给马树亭，才算把梁辅廷赎出来。
霸县有一个村正（相当于村长）叫邱榛。水师营在这个村里查获了烟土，送到了县里。前任县长以邱榛没有具报，就命差役带邱榛到县听候审理。刘鼎锡到任后，认为是个敲诈的“好主儿”，就将邱榛锁押入笼，当作烟贩来查办。这下可把邱家吓坏了。邱榛的侄儿邱玉贵认识县署教育科长张炳宸，忙去找张，求他设法。张答应去问问。过了一天，张告诉邱玉贵，要释放邱榛，只有送钱进衙门。邱玉贵就问数目，张说，要1200元，并说明：８００元给刘县长，２００元归公署，２００元给班上门下开销。邱玉贵回去和家人商量，为了不让邱榛在笼里受苦，无奈只得借钱交了1200元。交钱当天，刘鼎锡就将邱榛放了，居然还出了一张告示，传众周示。实在是胆大妄为，由此成为短命的县官，也就不足为奇了。
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