在军队通讯联络中一般要使用密码，认防军事机密向外汇漏。商业活动也有密码，有关商品库存、进货成本等都是保密的内容。常见的是用暗语代替数字，供内部交谈，不让别人知道底细。据考证，这种数字代码早在宋代就有了。
宋代商人把“丁不勾、示不小、五不直、罪不非、吾不口、交不叉、皂不白、分不刀、馗不首、针不金”分别取代从一到十这１０个数字。这套暗码设计十分巧妙，然而保密性不强，只要识破其中一个暗码的结构，就能将１０个暗码依次破译。
明代商界也有一套暗码，即以“忆多娇、耳边风、散秋香、思故乡、误佳期、柳金娘、砌花台、霸陵桥、救情郎、舍利子”依次取代１０个数字。此套暗语富有诗意，读来朗朗上口，但保密效果还是不佳，只要读出声来，每条第一个字就是数字的译音，一听就清楚。
清代商人使用的一套暗码，从一到十分别是“平头、空工、横川、睡目、缺丑、断大、半皂、分首、残丸、田心”。与上两套相比，这套暗码先进多了，其读音与数字无关，要从字形上细细分析才能理解其中的奥妙。
上世纪４０年代初，笔者在宁波一家药材行当学徒，也使用过密码，从一到十依次是“学、兄、项、孝、办、查、黑、茂、弯、叔”。这套密码不论从字面及读音来分析，均与数字无关，而且复数也不是由相关单数机械组合。如１５叫“知母”，１６叫“节足”，２２叫“重大”，２８叫”拉考“，３６叫“宋江”，单数５叫“办”，５５则叫“赤办”。相互间找不出规律无法类推，结构复杂多变，不易破译。因此学徒们必须死背硬记，才能掌握应用。
当时宁波南北货及水产业也有一套暗码，是“挖、竺、春、罗、语、交、花、分、旭、田”。这是根据清代暗码简化演变而成，每字中各藏一个数字。若按字形分析，不难找出其中规律而被破译，因此保密性能远远差于中药材业的密码。
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