出远门的兰州人回到家乡，总是忘不了首先去吃一碗牛肉面。因为任何地方的牛肉面，都远不如兰州本地的牛肉面地道。
兰州大街小巷牛肉面馆比比皆是，牛肉面作为一种面食极其普通，家喻户晓。因为它有面有汤，所以既可作早餐，也可作中、晚餐。冬天吃一碗身上暖暖和和，夏天吃一碗，出个透汗，浑身轻松。
兰州牛肉面起源于清朝光绪年间，是回族师傅马保子老先生，根据西域面点拉条子的特点，以永登的面粉、皋兰的蓬灰，甘南草原的牦牛肉、甘谷的线辣子、金城兰州特有的白萝卜，再配上香菜、鲜葱、蒜苗等材料精制而成的。
兰州牛肉面讲究一清、二白、三红、四绿。一清说的是汤清。兰州牛肉面最讲究的是汤，这汤是经过特别调制的牛肉汤，因此调汤师傅的手艺是留住顾客、生意兴旺的关键。二白指的是面白。兰州牛肉面可以按顾客的喜好拉出大宽、韭叶子、二细、三细、毛细等多个品种，但不论哪一种，面必须筋道、耐嚼。以往，人们为了使面拉长扯细不断、煮出来后不粘，就用蓬灰和面。现在，许多面馆用拉面剂代替了蓬灰，虽然面筋，但味道却不如蓬灰和的面香。三红指的是汤红、辣椒红、牛肉疙瘩红。兰州牛肉面用的是放了白芝麻仁的油泼辣子，牛肉是被切成食指肚大小的酱牛肉疙瘩。四绿是香菜沫、香葱沫、蒜苗沫绿和萝卜片绿。
和其他快餐一样，兰州牛肉面价格便宜，方便快捷。从开票交钱到端到手一碗面，大概只需三四分钟。那一碗漂荡着红红绿绿辣椒油、香菜、蒜苗、肉疙瘩的汤，让人还没张嘴看着就舒服，更别提去吃了。
如今，兰州牛肉面盛誉全国，在外人眼里，它和兰州白兰瓜一样，仿佛就是兰州的象征、兰州人的象征。
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